Gerhana Matahari Total pada 12 Agustus 2026 akan memberi ilmuwan kesempatan baru menguji asal-usul pita bayangan yang bergerak di permukaan tanah. Fenomena itu telah diamati selama berabad-abad, tetapi data dari dua pengamatan modern belum menghasilkan jawaban tunggal.
Perdebatan utamanya berada pada peran turbulensi atmosfer dan kemungkinan difraksi-interferensi cahaya di tepi Bulan. Hasil eksperimen pada 2017 sempat memberi petunjuk baru, tetapi pengamatan lebih luas pada 2024 tidak mengulang sinyal yang sama.
Rencana Pengamatan di Jalur Totalitas
Lintasan totalitas pada 2026 akan melewati Islandia, Greenland, Rusia bagian utara, Spanyol, dan Portugal. David Turnshek dari University of Pittsburgh berencana menyaksikan gerhana dari León, Spanyol, dengan membawa salah satu sensor elektroniknya.
Turnshek tidak menyiapkan percobaan sebesar pengamatan yang dilakukan pada 2017 dan 2024. Meski demikian, ia berharap pengukuran di permukaan dan pada ketinggian dapat dilakukan secara bersamaan untuk membedakan pengaruh atmosfer dan efek optik.
Data semacam itu diperlukan karena pita bayangan tampaknya tidak selalu muncul pada setiap gerhana total. Keberadaan awan juga dapat menghambat pencatatan pola yang sangat tipis dan berlangsung dalam waktu singkat.
Jejak Sinyal yang Mengundang Pertanyaan
Pada Gerhana Matahari Total 21 Agustus 2017, tim Pitt Shadow Bandits menempatkan photodiode di tanah serta balon pada ketinggian sekitar 25 kilometer. Kedua alat mendeteksi sinyal sekitar 4,5 Hz, hasil yang dipublikasikan dalam Journal of Atmospheric and Solar-Terrestrial Physics.
Jika gangguan udara dekat tanah menjadi satu-satunya penyebab, sinyal seharusnya terutama muncul pada alat yang berada di permukaan. Rekaman pada balon membuat para peneliti mempertimbangkan mekanisme lain di luar penjelasan tersebut.
| Gerhana | Perangkat Pengamatan | Hasil Pencatatan |
|---|---|---|
| 21 Agustus 2017 | Photodiode darat dan balon sekitar 25 km | Sinyal sekitar 4,5 Hz muncul di dua lokasi |
| 8 April 2024 | Dua balon tinggi, 31 balon cuaca, sensor pesawat | Tidak ada pengulangan sinyal 4,5 Hz |
Tim kemudian melakukan pengujian pada gerhana 8 April 2024 di Concan, Texas, memakai instrumen yang lebih sensitif. Dua balon ketinggian tinggi tidak mendeteksi sinyal pita bayangan seperti yang ditemukan pada 2017.
Pengamatan darat di Texas terganggu oleh awan, sedangkan sensor pesawat di Vermont beroperasi dalam kondisi langit yang lebih cerah. Meski begitu, perangkat tersebut juga tidak menemukan sinyal sekitar 4,5 Hz.
Dari Turbulensi hingga Difraksi
Penjelasan paling umum menyebut turbulensi atmosfer dapat membelokkan cahaya Matahari dan menciptakan pola terang-gelap. Efek ini menjadi lebih mudah terlihat ketika Bulan menyisakan sabit Matahari yang sangat tipis.
Fenomena tersebut sering dibandingkan dengan kelap-kelip bintang yang terjadi akibat perjalanan cahaya melalui atmosfer Bumi. Dalam kondisi normal, ukuran piringan Matahari yang besar membuat variasi kecil pada cahayanya sulit terlihat.
Di sisi lain, difraksi dan interferensi turut dipertimbangkan setelah temuan 2017. Cahaya yang membelok di sekitar tepi Bulan dapat membentuk pola terang-gelap ketika gelombangnya saling berinteraksi.
Turnshek menjelaskan bahwa tepi Bulan yang melengkung dapat berfungsi seperti “semacam tepi pisau”. Ia juga menilai fenomena ilmiah yang rumit dapat dipengaruhi oleh lebih dari satu mekanisme sekaligus.
Cara Mengenali Pita Bayangan
Pita bayangan biasanya terlihat sesaat sebelum totalitas dan tepat setelah totalitas berakhir. Polanya berupa garis terang-gelap bergelombang yang bergerak cepat, sehingga kerap tampak seperti bayangan ular di tanah.
NASA mencatat pola itu paling mudah dilihat pada permukaan polos, rata, halus, dan berwarna terang. Pengamat di jalur totalitas perlu memilih lokasi dengan langit terbuka dan kondisi cuaca cerah untuk meningkatkan peluang melihatnya.
Pelindung mata khusus wajib digunakan saat Matahari belum tertutup sepenuhnya oleh Bulan. Aturan keselamatan itu tetap berlaku sebelum dan sesudah totalitas, termasuk ketika pengamat menanti munculnya pita bayangan.
