Jutaan kelelawar dan burung walet hidup di sistem gua bawah tanah Gunung Mulu, Borneo. Saat senja, kawanan satwa itu keluar dari dalam gua dalam formasi yang menyerupai pusaran asap.
Pemandangan tersebut menegaskan bahwa gua di bawah hutan hujan bukan sekadar ruang batu kapur yang kosong. Kawasan ini membentuk ekosistem yang terhubung dengan hutan di permukaan, sekaligus menyimpan lorong dan ruang yang belum seluruhnya dipetakan.
Ekosistem di Bawah Hutan Hujan
Keberadaan kelelawar dan walet menjadi bagian penting dari kehidupan di dalam Gua Borneo. Satwa tersebut menempati ruang bawah tanah yang juga dialiri sungai pada sejumlah bagian.
Lingkungan gua terbentuk dalam rentang waktu yang sangat panjang. Air melarutkan batu kapur selama jutaan tahun hingga menciptakan lorong besar dan ruang-ruang berukuran luar biasa.
Proses alam itu juga menghasilkan stalaktit serta stalagmit berukuran kolosal. Bentukan mineral tersebut menjadi salah satu penanda perubahan geologi yang berlangsung perlahan di bawah pegunungan kapur.
Hubungan antara gua dan hutan di atasnya terlihat melalui aktivitas satwa serta kondisi lingkungan bawah tanah. Karena itu, penelitian di kawasan ini tidak hanya membahas bentuk batuan, tetapi juga ekosistem tropis yang bergantung pada ruang gua.
Ruang Besar yang Sulit Dipetakan
Di antara bagian paling menonjol dari sistem Gunung Mulu terdapat Sarawak Chamber. Ruang bawah tanah ini diakui sebagai salah satu yang terbesar di dunia.
Sarawak Chamber membentang sekitar 600 meter dengan lebar lebih dari 400 meter. Tingginya hampir 150 meter, sedangkan volumenya disebut lebih dari dua kali lipat Stadion Wembley di Inggris.
| Aspek | Data Sarawak Chamber | Konteks |
|---|---|---|
| Panjang | Sekitar 600 meter | Ruang bawah tanah berukuran sangat besar |
| Lebar | Lebih dari 400 meter | Area pengamatan sangat luas |
| Tinggi | Hampir 150 meter | Menciptakan rongga yang kolosal |
| Perbandingan volume | Lebih dari dua kali Stadion Wembley | Menunjukkan skala ruang secara sederhana |
Besarnya ukuran ruang dapat membuat penjelajah tidak langsung menyadari semua detail di dalamnya. Penjelajah gua Philip Rowsell mengatakan tim sebelumnya mungkin melewatkan banyak hal karena terlalu terpukau oleh ukuran gua.
“Saat pertama kali menjelajah, orang-orang sebelumnya bisa saja melewatkan banyak hal, terutama karena guanya sangat besar hingga membuat mereka terpukau,” kata Rowsell. Kondisi itu menjadi salah satu alasan mengapa pemetaan sistem gua masih terus dilakukan.
Jejak Alam yang Lebih Tua dari Penjelajahan Manusia
Penjelajahan ilmiah di Gunung Mulu telah berlangsung sejak 1961. Meski demikian, banyak bagian kawasan bawah tanah tersebut belum sepenuhnya terungkap.
Pemimpin ekspedisi gua asal Inggris, Andy Eavis, menilai masih banyak area yang belum banyak dieksplorasi manusia. Menurut laporan IFL Science yang dikutip inet.detik.com, satu ekspedisi bahkan berpotensi menemukan sekitar 30 mil lorong gua baru.
Peluang penemuan itu memperlihatkan luasnya jaringan di bawah hutan Borneo. Lorong baru dapat melengkapi pemahaman tentang hubungan antara ruang raksasa, sungai bawah tanah, dan struktur batu kapur di sekitarnya.
Penelitian juga mengungkap fosil berbagai satwa purba, termasuk spesies trenggiling raksasa yang telah punah. Fosil tersebut memberi petunjuk mengenai perubahan lingkungan di Kalimantan selama puluhan ribu tahun terakhir.
Nilai Gunung Mulu tidak hanya terletak pada ukuran Sarawak Chamber atau peluang menemukan lorong baru. Kawasan ini menjadi tempat bertemunya kajian geologi, kehidupan satwa gua, dan sejarah alam tropis yang masih terus diteliti.
Di balik jalur yang sudah diketahui, masih mungkin terdapat ruang, sungai, dan lorong yang belum pernah dimasuki manusia. Setiap ekspedisi berpotensi menambah gambaran tentang dunia bawah tanah yang tersembunyi di bawah hutan Borneo.
