Anthony Hudson menyatakan tidak akan ada ruang bagi persahabatan selama 90 menit saat Thailand menghadapi Singapura. Pelatih Thailand itu harus berhadapan dengan Ilhan Fandi, pemain yang pernah berada di bawah bimbingannya di Liga Thailand.
Pernyataan Hudson memberi warna tersendiri pada semifinal Piala AFF 2026 yang mempertemukan dua negara tersebut. Leg pertama digelar di Stadion Jalan Besar pada Sabtu, 15 Agustus 2026, pukul 20.00 WIB.
Hudson mengenal Ilhan sebagai pemain dengan kualitas dan talenta yang menonjol. Ia juga melihat semangat besar penyerang itu setiap kali mengenakan seragam tim nasional Singapura.
“Ini menarik karena dia pemain yang sangat bagus dan sangat berbakat. Anda bisa melihat dia sangat bersemangat ketika bermain untuk tim nasionalnya,” ujar Hudson seperti dikutip ESPN.
Pesan dan Lelucon Tidak Mengubah Target Thailand
Menjelang laga, Hudson mengungkapkan bahwa komunikasi dengan Ilhan tetap berlangsung sepanjang turnamen. Pesan serta lelucon yang dikirimkannya tidak mengurangi tekad Thailand untuk mengejar hasil terbaik di Singapura.
“Lucunya, saya telah mengiriminya pesan sepanjang turnamen, mengiriminya lelucon. Dia orang hebat, tetapi untuk 90 menit besok, saya rasa kami tidak akan berteman. Saya akan berteman dengannya lagi setelah peluit akhir berbunyi,” tegas Hudson.
Kedekatan itu terbentuk ketika Ilhan berkarier di Thailand. Detik Sport mencatat penyerang Singapura tersebut membela BG Pathum United dan Buriram United pada rentang 2024 hingga 2026.
Setelah itu, Ilhan kembali memperkuat Lion City Sailors dan menjadi bagian dari perjalanan Singapura di turnamen ini. Latar belakang tersebut membuat duel di Jalan Besar tidak hanya menyajikan persaingan antartim, tetapi juga pertemuan mantan pelatih dengan mantan pemain.
Ilhan Mengakui Peran Mantan Pelatihnya
Ilhan tidak menyembunyikan rasa hormatnya kepada Hudson. Ia menyebut mantan pelatihnya itu berhasil membantunya menemukan lagi kegembiraan bermain sepak bola ketika bekerja sama di BG Pathum United.
“Coach Anthony adalah orang luar biasa. Hubungan kami sangat baik di dalam dan di luar lapangan. Di BG, saya kembali mendapat kegembiraan bermain sepak bola di bawah bimbingannya. Dia sangat memahami saya,” ujar Ilhan.
Ia juga mengungkapkan Hudson rutin mengirim pesan melalui Instagram. Interaksi tersebut menunjukkan Hudson terus mengikuti perkembangan Ilhan dan Ikhsan, termasuk kemajuan yang dicapai Singapura.
Namun, Ilhan menegaskan penghormatan itu tidak akan menggeser fokusnya pada kepentingan The Lions. Ia ingin tampil maksimal bersama tim ketika menerima tantangan Thailand di hadapan pendukung sendiri.
“Bagi saya, besok akan menjadi pertandingan besar. Saya harus fokus pada diri saya sendiri dan tim, tetapi akan menyenangkan untuk berhadapan dengan pelatih Anthony. Saya sangat menghormatinya dan Thailand,” jelas Ilhan.
Jalan Menuju Laga Penentuan
| Leg | Pertandingan | Stadion | Jadwal |
|---|---|---|---|
| Pertama | Singapura vs Thailand | Jalan Besar | Sabtu, 15 Agustus 2026, 20.00 WIB |
| Kedua | Thailand vs Singapura | Rajamangala, Bangkok | Tiga hari berselang, 20.00 WIB |
Leg pertama menjadi kesempatan Singapura dan Thailand menciptakan keunggulan awal dalam format dua pertandingan. Penentuan tiket final akan berlanjut tiga hari kemudian saat Thailand menjamu Singapura di Stadion Rajamangala, Bangkok, pada pukul 20.00 WIB.
