Sebanyak 30 singa dan harimau mulai dievakuasi dari bekas Kebun Binatang Luján di Argentina setelah bertahun-tahun berada dalam kondisi buruk. Sebagian hewan dilaporkan hampir tidak dapat berjalan akibat obesitas, hilangnya massa otot, dan kekurangan nutrisi.
Operasi ini menjadi salah satu pemindahan kucing besar terbesar untuk membawa satwa ke lingkungan yang lebih layak. Four Paws akan menempatkan seluruh hewan dalam tahap awal relokasi ini di dua suaka di Afrika Selatan dan Amerika Serikat.
Kondisi yang ditinggalkan di Luján
Kebun Binatang Luján ditutup oleh otoritas Argentina pada 2020 karena masalah keselamatan dan kesejahteraan hewan. Lokasi itu sebelumnya dikenal luas karena memberi kesempatan kepada pengunjung untuk menyentuh dan berfoto bersama singa maupun harimau.
Saat penutupan, sekitar 200 kucing besar masih berada di area kebun binatang. Ketika Four Paws datang pada 2023 untuk mencari penyelesaian, jumlah satwa yang tersisa dilaporkan telah turun menjadi 112 ekor.
Dua tahun setelah itu, Four Paws memperoleh izin mengambil alih lokasi ketika populasi tinggal 62 ekor. Angka tersebut menggambarkan panjangnya persoalan yang dialami hewan-hewan sebelum penanganan lebih menyeluruh dilakukan.
Selain persoalan gerak dan nutrisi, beberapa singa serta harimau menderita penyakit gigi dan ginjal. Ada pula komplikasi setelah pencabutan cakar serta luka yang tidak pulih dengan baik.
Direktur Program Four Paws Luciana D’Abramo menyebut kondisi itu memperlihatkan tingkat kepadatan dan situasi yang harus dialami para hewan. Organisasi tersebut kemudian memperbaiki pola makan, layanan medis, dan pelatihan bagi pekerja lama kebun binatang.
Dibawa ke Afrika Selatan dan Colorado
Relokasi dibagi rata ke dua tujuan dengan total 15 hewan di setiap suaka. Lionsrock di Afrika Selatan akan menerima sembilan harimau dan enam singa, sedangkan The Wild Animal Sanctuary di Colorado menerima delapan harimau dan tujuh singa.
| Lokasi tujuan | Harimau | Singa | Total |
|---|---|---|---|
| Lionsrock, Afrika Selatan | 9 | 6 | 15 |
| The Wild Animal Sanctuary, Colorado | 8 | 7 | 15 |
Lionsrock menampung lebih dari 80 kucing besar di kawasan alami seluas 60 hektare. Kelompok yang menuju suaka tersebut akan terbang ke Johannesburg melalui Frankfurt atau Amsterdam sebelum melanjutkan perjalanan darat sekitar empat jam.
Kelompok tujuan Colorado akan menggunakan rute penerbangan melalui Chile. Setiap tahap perjalanan dirancang dengan persiapan khusus karena kondisi fisik hewan tidak sama.
Pelatihan sebelum memasuki peti
Four Paws melatih banyak singa dan harimau untuk masuk ke peti transportasi secara sukarela. Cara ini dimaksudkan agar pemindahan tidak sekadar menjadi perpindahan dari satu kandang ke kandang lain.
Beberapa hewan tetap harus diberi obat penenang demi menjaga keselamatan dalam proses pengangkutan. Dua harimau perlu diangkat menggunakan kain penyangga oleh dokter hewan sebelum dimasukkan ke peti transportasi.
Luciana D’Abramo mengatakan Four Paws mengerahkan upaya agar proses relokasi dapat berlangsung semulus mungkin sehingga 30 kehidupan bisa menjadi lebih baik. Setelah kelompok ini dipindahkan, lebih dari 20 singa dan harimau masih berada di Luján.
Four Paws masih mencari rumah jangka panjang bagi satwa yang belum masuk tahap relokasi. Penanganan lanjutan diperlukan karena pemulihan hewan tidak berhenti ketika perjalanan menuju suaka dimulai.
