Tan Cheng Hoe menghadapi pekerjaan besar menjelang semifinal Piala AFF 2026 karena sejumlah pemain Malaysia tidak tersedia. Kehilangan personel paling terasa di lini tengah, sektor yang akan menentukan keseimbangan tim saat melawan Vietnam.
Aliff Haiqal Lau menjadi bagian dari daftar pemain cedera yang mengurangi pilihan pelatih interim tersebut. Tan Cheng Hoe juga harus menghadapi ketidakpastian kondisi Engku Shakir dan Mohamadou Sumareh.
Sektor Tengah Kehilangan Banyak Opsi
Wan Kuzain Wan Kamal dipastikan tidak dapat melanjutkan kiprahnya bersama tim nasional Malaysia. Ia telah dipanggil kembali oleh Sporting JAX, klub asal Amerika Serikat, sejak 8 Agustus.
Endrick Dos Santos, Jimmy Raymond, dan Fazrul Amir Zaman turut masuk daftar pemain yang mengalami cedera. Rangkaian absensi tersebut membuat ruang penyesuaian komposisi pemain menjadi lebih sempit.
Menurut Tan Cheng Hoe, masalah utama tim saat ini berada di lini tengah. Dalam pernyataannya yang dikutip Berita VNA, ia menyebut cedera Aliff Haiqal memperumit situasi setelah beberapa pemain lain juga tumbang.
Staf pelatih tetap perlu menyiapkan tim yang kompetitif untuk menghadapi Vietnam. Keterbatasan pemain membuat kesiapan taktik dan kerja sama antarpemain menjadi modal yang semakin penting.
Semangat Tim Tetap Dijaga
Tan Cheng Hoe menilai semangat dan motivasi Malaysia tetap tinggi menjelang pertandingan. Ia melihat hubungan antarpemain berjalan baik, sementara pemahaman tim terhadap taktik terus berkembang.
Pelatih interim itu tidak menutup mata terhadap perlunya perbaikan permainan. Malaysia akan berhadapan dengan Vietnam yang dipandang lebih diunggulkan dan membawa skuad utama.
Status tersebut tidak ingin dijadikan beban bagi para pemain Malaysia. Tan Cheng Hoe meminta tim menikmati pertandingan, sekaligus berharap dukungan suporter dapat memenuhi stadion pada leg pertama.
Sergio Aguero juga menekankan pentingnya mempertahankan kerja keras yang telah membawa Malaysia ke semifinal. Penyerang berusia 32 tahun itu menilai pencapaian tim menjadi jawaban atas keraguan yang muncul pada fase grup.
Duel Dua Leg Menentukan Finalis
Malaysia mencapai semifinal sebagai runner-up Grup B setelah mengalahkan Filipina 1-0. Lawan berikutnya adalah Vietnam dalam laga kandang dan tandang untuk memperebutkan satu tempat di final.
| Tahap | Tanggal | Tempat |
|---|---|---|
| Leg pertama | Minggu (16/8) | Stadion Kuala Lumpur |
| Leg kedua | Rabu (19/8) | Stadion Nasional My Dinh, Hanoi |
Pertandingan pertama akan dimainkan di Stadion Kuala Lumpur, sebelum penentuan berpindah ke Hanoi. Malaysia memiliki kesempatan membangun hasil lebih dahulu di kandang sendiri sebelum tampil pada leg kedua.
Aguero menilai sepak bola selalu membuka kemungkinan hasil berbeda dalam 90 atau 180 menit. Ia menyatakan seluruh tim akan berusaha maksimal meski mengakui kualitas Vietnam.
Rekor Semifinal Menjadi Catatan
Vietnam belum pernah menang atas Malaysia dalam semifinal Piala AFF. Catatan itu memberi konteks tambahan untuk duel yang berlangsung ketika Malaysia sedang berupaya mengatasi krisis skuad.
Target awal Harimau Malaya untuk mencapai semifinal sudah terpenuhi. Tantangan berikutnya adalah mengubah keterbatasan di lini tengah menjadi penampilan yang cukup kuat untuk bersaing menuju final.
