John Barnes menilai Rio Ngumoha belum seharusnya dibebani tuntutan untuk segera menjadi pemain kunci Liverpool atau timnas Inggris. Mantan pemain Liverpool itu meminta proses perkembangan sang winger muda dipandang dengan lebih realistis.
Ngumoha mulai menarik perhatian setelah mendapat peluang bersama tim utama Liverpool. Akan tetapi, Barnes menekankan bahwa sorotan publik harus sejalan dengan fakta bahwa ia belum bermain secara rutin.
Potensi Belum Sama dengan Peran Utama
Pemain berusia 17 tahun tersebut menjalani debut bersama Liverpool pada musim 2024/2025. Pada musim lalu, ia mendapat menit bermain yang lebih banyak di berbagai kompetisi.
Ngumoha mencatatkan 30 penampilan sepanjang musim lalu. Ia menghasilkan dua gol dan satu assist, meski belum menjadi pilihan utama dalam skuad.
Statistik itu menguatkan pandangan bahwa Ngumoha memiliki prospek menjanjikan. Namun, Barnes melihat perjalanan pemain muda menuju posisi penting dalam tim tidak dapat dipercepat hanya karena beberapa penampilan yang menarik.
“Langkah selanjutnya adalah dia harus bermain secara rutin. Masalahnya, dia tidak bermain secara rutin, namun kita langsung berasumsi bahwa tiba-tiba saja dia akan bermain untuk timnas Inggris, mencetak banyak gol, dan menjadi pemain terbaik dunia,” ujar Barnes, dikutip dari Sportskeeda.
Ia menyoroti kecenderungan publik membangun prediksi terlalu jauh terhadap pemain muda. Dalam pandangan Barnes, kemampuan yang menjanjikan tetap perlu dibuktikan lewat kesempatan tampil secara konsisten.
Musim Ini Membawa Kondisi Berbeda
Perjuangan Ngumoha untuk menambah menit bermain juga berlangsung dalam situasi baru di Liverpool. Arne Slot, pelatih yang memberinya debut, telah digantikan oleh Andoni Iraola.
Perubahan di posisi manajer membuat Ngumoha harus kembali beradaptasi dan menunjukkan kualitasnya. Ia perlu merebut kepercayaan pelatih baru agar dapat mempertahankan atau meningkatkan keterlibatannya di tim utama.
Liverpool juga dikabarkan akan mendatangkan Bradley Barcola dari Paris Saint-Germain. Apabila perpindahan itu terjadi, persaingan untuk posisi di sektor sayap akan semakin ketat.
Kondisi tersebut membuat tuntutan untuk langsung menjadikan Ngumoha sebagai andalan terasa tidak sederhana. Ia masih harus bersaing dengan pilihan yang tersedia sambil membangun pengalaman di level senior.
Barnes menilai langkah paling tepat adalah memberi ruang kepada Ngumoha untuk masuk ke dalam tim secara perlahan. Fokus awalnya harus tertuju pada upaya mengamankan posisi sebelum target yang lebih tinggi dibicarakan.
“Dia perlu masuk ke dalam tim secara perlahan dan mengamankan posisinya terlebih dahulu, sebelum kita mulai membicarakan soal dirinya menjadi pemain kunci Liverpool atau pemain papan atas timnas Inggris,” jelas Barnes.
Peringatan tersebut menempatkan perkembangan Ngumoha dalam konteks yang lebih terukur. Menit bermain reguler akan menjadi fondasi penting sebelum ekspektasi mengenai masa depannya di Liverpool dan timnas Inggris meningkat lebih jauh.
