Lebih dari 14.000 tiket terusan telah terjual ketika Bristol City bersiap membuka musim EFL Championship 2026/27. Antusiasme itu mengiringi debut Michael Skubala, yang akan memimpin tim untuk pertama kalinya menghadapi Millwall di Ashton Gate.
Sebanyak 7.000 tiket pertandingan pembuka juga sudah terjual meski sistem tiket baru sempat mengalami kendala. Laga tersebut dijadwalkan digelar pada Sabtu, 15 Agustus 2026, pukul 15.00 waktu setempat.
Atmosfer besar di stadion akan menjadi bagian dari awal perubahan menyeluruh di Bristol City. Skubala mengambil alih posisi manajer dari Roy Hodgson pada saat klub juga memperbarui struktur kepemimpinannya.
James Ellis ditunjuk sebagai direktur olahraga dan Charlie Boss menjadi CEO baru. Perubahan itu berjalan beriringan dengan pembentukan skuad yang diperkuat sembilan pemain baru.
Rekrutan Baru Menjadi Perhatian
Sam Tickle dan Dom Ballard termasuk pemain yang didatangkan Bristol City menjelang musim baru. Ballard membawa catatan produktif setelah mencetak 23 gol bersama Leyton Orient.
Penyerang tersebut melihat Bristol City sebagai tempat yang sesuai untuk melanjutkan ambisinya. “Saya ingin menjadi pemain Liga Premier suatu hari nanti, dan klub ingin menjadi klub Liga Premier, jadi ini adalah keputusan yang sangat mudah,” ujar Ballard.
Ballard menilai konsistensi menjadi tuntutan utama setelah naik ke persaingan yang lebih tinggi. “Saya harus tetap berada di level tertinggi, terus mendorong, dan terus maju. Ini adalah langkah berikutnya bagi saya,” katanya.
Ia juga menyebut pengalaman peminjaman di klub sebelumnya membantunya tumbuh dan mengambil pelajaran dari setiap kesempatan. Selama proses kepindahan, Ballard menegaskan tetap berlatih dengan benar dan bekerja keras.
| Klub | Hasil Musim Lalu | Situasi Menjelang Laga |
|---|---|---|
| Bristol City | Peringkat ke-12 | Memulai masa kerja Michael Skubala |
| Millwall | Peringkat ketiga, kalah di semifinal play-off | Lolos ke putaran kedua Carabao Cup |
Lawannya Datang dengan Modal Berbeda
Millwall tiba di Bristol setelah musim lalu nyaris meraih promosi. Mereka finis di peringkat ketiga, tetapi kalah dari Hull City pada semifinal play-off.
Tim tamu akan berusaha memanfaatkan musim baru untuk memperbaiki kegagalan tersebut. Format play-off yang diperluas menjadi enam tim juga membuka konteks baru bagi persaingan menuju promosi.
Berbeda dengan Millwall yang sudah lolos ke putaran kedua Carabao Cup usai mengalahkan QPR melalui adu penalti, Bristol City tersingkir pada babak pertama. Mereka kalah dari Walsall pada kompetisi tersebut.
Catatan itu membuat duel di Ashton Gate lebih penting daripada sekadar pertandingan pertama kalender liga. Bristol City harus menunjukkan respons cepat setelah hasil piala yang kurang baik, sementara Millwall datang dengan modal hasil positif.
“Setelah berbicara dengan pelatih, dan saya juga mengenal beberapa pemain, bagi saya itu adalah keputusan yang sangat mudah,” kata Ballard mengenai pilihannya bergabung. Laga pembuka akan menjadi kesempatan awal bagi pemain baru itu untuk membuktikan kecocokan ambisinya dengan proyek klub.
Hasil satu pertandingan belum akan menentukan perjalanan kedua tim sepanjang musim. Namun, dukungan besar di tribun dan kualitas lawan yang dihadapi membuat debut Skubala menjadi momen penting untuk mengukur arah baru Bristol City.
