Chivas de Guadalajara sudah tersingkir dari peluang lolos, tetapi Seattle Sounders justru menghadapi malam dengan tuntutan yang jauh lebih berat. Sounders wajib menundukkan Chivas dengan selisih minimal tiga gol sambil berharap hasil pertandingan lain membuka jalan ke perempat final Leagues Cup.
Kontras posisi kedua tim membuat laga di Lumen Field pada Rabu, 12 Agustus 2026, tetap memiliki tekanan tinggi. Chivas hanya mengoleksi satu poin dari dua pertandingan awal, sedangkan Sounders masih harus mengejar skenario kemenangan besar demi bertahan di turnamen.
Modal Positif Setelah Tujuh Kekalahan
Sounders tiba dengan kemenangan 3-0 atas Querétaro pada Minggu sebelumnya. Hasil itu menghentikan rentetan tujuh kekalahan dan memberi tim catatan nirbobol pertama sejak April.
Kemenangan atas Querétaro tidak diraih dalam keadaan mudah karena Sounders mengakhiri pertandingan dengan 10 pemain setelah cedera terjadi pada bagian akhir laga. Schmetzer menilai penguasaan bola membantu tim mengurangi tekanan lawan saat kondisi mereka tidak lengkap.
“Saya sangat senang dengan hasil tanpa kebobolan tersebut,” ucap Schmetzer. Ia memuji ketahanan tim yang masih dapat mengontrol pertandingan ketika lawan memperoleh beberapa setengah peluang pada fase akhir.
Namun, Schmetzer tidak ingin kemenangan itu langsung dianggap sebagai tanda bahwa tren buruk telah sepenuhnya berakhir. “Kami tidak bisa hanya menjalani satu pertandingan lalu mengatakan ‘tren negatif telah berakhir,’” tutur pelatih Seattle Sounders tersebut.
Rotasi di Tengah Kebutuhan Menang
Masalah besar Sounders adalah absennya Cristian Roldan, Pedro de la Vega, dan Paul Arriola. Sejumlah pemain lain juga harus dipantau karena mengalami benturan atau telah bermain dalam menit yang tinggi.
| Kategori | Pemain | Status |
|---|---|---|
| Absen | Cristian Roldan | Tidak tersedia |
| Absen | Pedro de la Vega | Tidak tersedia |
| Absen | Paul Arriola | Tidak tersedia |
| Tambahan skuad | Gallatin Sandnes | Dari Tacoma Defiance |
| Tambahan skuad | Charlie Gaffney | Dari Tacoma Defiance |
| Tambahan skuad | Mark O’Neill | Dari Tacoma Defiance |
| Tambahan skuad | Edson Carli | Dari Tacoma Defiance |
Untuk menutup kekurangan itu, Sounders memanggil Gallatin Sandnes, Charlie Gaffney, Mark O’Neill, dan Edson Carli dari Tacoma Defiance. Schmetzer melihat situasi ini sebagai kesempatan bagi pemain muda untuk tampil dalam pertandingan yang memiliki tuntutan tinggi.
“Kami akan berhati-hati dengan beberapa pemain yang mengalami benturan atau memiliki menit bermain yang tinggi,” kata Schmetzer. Ia memastikan keputusan susunan pemain akan mempertimbangkan kesehatan skuad tanpa mengesampingkan target kemenangan.
Schmetzer menyebut pemain muda dapat membawa kegembiraan dan hasrat ke lapangan. Pemain veteran tetap berpeluang masuk jika pertandingan memerlukan pengalaman untuk membantu Sounders mengejar gol tambahan.
Atmosfer Lumen Field
Chivas tetap berpotensi menjadi lawan yang sulit meski tidak lagi memiliki peluang melaju. Klub pemilik 12 gelar Liga MX itu akan bermain di hadapan pendukungnya sendiri yang diperkirakan hadir cukup besar di Seattle.
Schmetzer menilai pendukung Sounders juga akan tetap memberi dukungan kuat di Lumen Field. “Penggemar kami selalu hadir,” kata Schmetzer mengenai atmosfer yang dapat menjadi ujian tersendiri bagi pemain muda timnya.
Pertandingan ini pada akhirnya menuntut Sounders tampil agresif tanpa kehilangan kendali atas kondisi fisik skuad. Kemenangan atas Chivas diperlukan, tetapi margin gol dan hasil laga lain akan menentukan apakah perjuangan itu cukup untuk membawa mereka ke perempat final.
