Singapura melihat Piala AFF 2026 bukan hanya sebagai ajang untuk mengejar kelolosan dari fase grup. Pelatih Gavin Lee juga menjadikan turnamen tersebut sebagai panggung untuk mengukur hasil reformasi sepak bola yang sedang ditempuh negaranya.
Ukuran paling penting bagi Lee adalah pertandingan melawan Vietnam, sang juara bertahan. Namun, ia menekankan bahwa seluruh laga Singapura di Grup A harus diperlakukan dengan mentalitas partai final.
“Setiap pertandingan di turnamen ini terasa seperti partai final. Laga melawan sang juara bertahan, Vietnam, tidak hanya menentukan peluang kami untuk lolos, tetapi juga menjadi tolak ukur dari reformasi dan kemajuan sepakbola Singapura,” kata Lee seperti dikabarkan The Thao 247.
Pernyataan itu menunjukkan bahwa target The Lions memiliki dua sisi yang berjalan bersama. Singapura ingin bersaing untuk tiket semifinal sekaligus memperlihatkan perkembangan dari proses pembenahan yang mereka jalani.
Catatan Positif Menjelang Turnamen
Lee membawa modal awal yang cukup meyakinkan bersama Timnas Singapura. Dari sembilan pertandingan, ia mencatatkan lima kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan.
Dalam periode kepemimpinannya, Singapura juga baru saja lolos ke Piala Asia 2027. Pencapaian itu membuat Lee menjadi pelatih lokal termuda yang membawa Singapura mencapai putaran tersebut.
Catatan tersebut memberi latar bagi ambisi Singapura dalam menghadapi kompetisi kawasan Asia Tenggara. Tantangan yang menanti tetap besar karena Grup A diisi Kamboja, Timor Leste, Vietnam, dan Indonesia.
Indonesia, Vietnam, dan Singapura disebut berada dalam kelompok teratas unggulan untuk melaju dari grup. Dengan persaingan itu, hasil pada setiap pertandingan dapat berpengaruh terhadap posisi akhir klasemen.
Urutan Lawan Singapura
Singapura akan memulai perjalanan dengan menghadapi Kamboja. Laga tersebut dijadwalkan berlangsung pada Jumat, 24 Juli 2026, di Morodok Techo National Stadium.
| Lawan | Posisi dalam Jadwal | Informasi Tersedia |
|---|---|---|
| Kamboja | Laga pertama | 24 Juli 2026, Morodok Techo National Stadium |
| Timor Leste | Laga kedua | Setelah menghadapi Kamboja |
| Vietnam | Laga ketiga | Setelah menghadapi Timor Leste |
| Indonesia | Laga keempat | Setelah menghadapi Vietnam |
Setelah Kamboja, Singapura akan bertemu Timor Leste sebelum menghadapi Vietnam. Indonesia menjadi lawan terakhir The Lions dalam urutan pertandingan fase grup.
Rangkaian empat laga itu menjelaskan alasan Lee menolak memilih pertandingan tertentu sebagai prioritas tunggal. Singapura harus melewati setiap lawan untuk mempertahankan kesempatan menuju semifinal.
Piala AFF 2026 dijadwalkan berlangsung dari 24 Juli sampai 29 Agustus 2026. Pertandingan pertama melawan Kamboja menjadi awal dari ujian yang, menurut Lee, harus diperlakukan layaknya final oleh Singapura.
Duel melawan Vietnam tetap memiliki makna tersendiri karena mempertemukan Singapura dengan juara bertahan. Bagi Lee, pertandingan tersebut dapat memperlihatkan sejauh mana kemajuan sepak bola Singapura dalam persaingan regional.
