Benfica tiba di Tynecastle Park dengan keunggulan 6-1 atas Hearts dari pertandingan pertama di Lisbon. Tugas Hearts pada leg kedua kualifikasi Europa League menjadi semakin berat, terutama karena mereka masih memiliki beberapa pemain bertahan yang belum siap bermain.
Meski berada dalam tekanan agregat yang besar, Wouter Vrancken menyiapkan perubahan dalam pilihan pemainnya. Pelatih Hearts itu mendapat kabar positif dari pulihnya Christian Borchgrevink serta berakhirnya skorsing Stuart Findlay.
Pertahanan Menjadi Fokus Utama
Findlay berpeluang kembali memperkuat Hearts setelah tidak dapat dimainkan akibat skorsing. Vrancken menilai pemain tersebut telah menunjukkan performa yang baik saat melawan Benfica dan selama musim lalu.
Borchgrevink juga telah pulih dari cedera ringan dan siap kembali menjadi alternatif di skuad. Sabri Guendouz termasuk pemain lain yang berpeluang tersedia saat Hearts menjamu Benfica di Edinburgh.
Tambahan pilihan ini penting bagi Hearts karena sejumlah nama masih berada di ruang perawatan. Harry Milne diperkirakan belum dapat diturunkan pada laga tersebut.
| Pemain | Status | Catatan |
|---|---|---|
| Stuart Findlay | Berpeluang tampil | Skorsing telah berakhir |
| Christian Borchgrevink | Tersedia | Pulih dari cedera ringan |
| Sabri Guendouz | Berpeluang tampil | Menjadi opsi skuad |
| Harry Milne | Diperkirakan absen | Belum tersedia |
| Malachi Fagan-Walcott | Absen | Cedera pergelangan kaki | Stephen Kingsley | Absen | Pemulihan cedera hamstring |
Malachi Fagan-Walcott masih menepi karena cedera pergelangan kaki. Bek itu diperkirakan baru bisa kembali menjelang akhir bulan depan.
Stephen Kingsley juga belum pulih dari masalah hamstring. Dengan situasi tersebut, Hearts perlu memaksimalkan pemain yang telah kembali tersedia untuk menjaga keseimbangan tim.
Findlay Berpeluang Kembali
Vrancken mengisyaratkan Findlay akan kembali masuk pertimbangan untuk laga di Tynecastle. “Ya, kita lihat nanti. Saya pikir Stu akan kembali,” ujarnya.
Kehadiran Findlay dapat memperluas pilihan dalam susunan pertahanan Hearts. Hal itu relevan setelah tim kebobolan enam gol pada laga pertama di Lisbon, meski mereka masih mampu mencetak satu gol.
Vrancken tidak hanya memusatkan persiapan pada susunan pemain, melainkan juga pada penguatan keyakinan tim. Hearts membawa modal hasil 4-0 atas Dundee United di kompetisi liga.
McCart Menunjukkan Kemajuan
Jamie McCart menjadi salah satu pemain yang mendapat perhatian khusus dari staf pelatih. Ia sempat mengalami kesulitan pada laga pembuka liga dan pertandingan menghadapi Sturm Graz.
Penampilan McCart kemudian membaik saat menghadapi Benfica dan berlanjut ketika Hearts menundukkan Dundee United. Ia menjaga catatan tanpa kebobolan bersama Oisin McEntee dalam kemenangan 4-0 tersebut.
Vrancken menyebut McCart menjadi salah satu pemain terbaik Hearts saat melawan Benfica. Pelatih asal Belgia itu menjelaskan bahwa evaluasi terhadap sang bek dilakukan melalui rekaman video dan diskusi yang tidak emosional.
“Kami tunjukkan situasi di mana dia bisa lebih baik, terutama saat bertahan dimana kami terkadang mundur terlalu cepat dan terlambat dalam duel,” ujar Vrancken kepada Edinburgh News. “Kami menggunakan rekaman video dan berdiskusi sehingga dia bisa menyampaikan perasaannya.”
Menurut Vrancken, McCart menerima masukan tersebut dan berusaha menerapkannya. Perkembangan individu itu memberi sinyal positif bagi Hearts saat mereka berupaya meningkatkan kualitas permainan pada pertandingan kedua.
Vrancken juga melihat kemenangan liga sebagai pengingat bahwa arahan tim dapat berjalan efektif di lapangan. “Ini memberi perasaan baik ketika mereka merasakan apa yang kami minta berhasil diterapkan dalam pertandingan,” katanya.
Defisit 6-1 tetap menempatkan Hearts dalam posisi yang sangat sulit menjelang duel di Tynecastle. Namun, kembalinya beberapa pemain dan peningkatan kepercayaan diri setelah kemenangan liga memberi Vrancken lebih banyak pilihan untuk menghadapi Benfica.
