Label “Team C” tidak menggoyahkan keyakinan Malaysia menjelang duel dengan Vietnam pada semifinal ASEAN Championship 2026. Harimau Malaya justru menjadikan keraguan tersebut sebagai dorongan untuk tampil maksimal di Stadion Kuala Lumpur.
Sergio Aguero menyatakan timnya tidak ingin membuang energi untuk menanggapi sebutan dari media Vietnam. Malaysia akan berupaya membuktikan kemampuan melalui pertandingan yang berlangsung selama dua leg.
Media Vietnam, The Thao 247, menyebut Malaysia sebagai “Team C” di tengah absennya sejumlah pemain penting. Sebutan itu dikaitkan dengan kondisi skuad Harimau Malaya yang belum sepenuhnya lengkap.
“Kami bangga dengan apa yang telah kami raih. Kami diremeehan dan tidak ada yang menyangka kami bisa mencapai semifinal,” kata Aguero kepada VN Express via VIVA.
Aguero menegaskan fokus Malaysia berada pada latihan dan hasil pertandingan. “Mereka menyebut kami ‘Team C’. Kami tidak peduli. Sebaliknya, kami berlatih keras dan membuktikan diri dengan hasil di lapangan,” sambungnya.
Atmosfer Kandang Menjadi Andalan
Pertandingan pertama akan digelar di Stadion Kuala Lumpur pada Minggu, 16 Agustus 2026, pukul 20.00 WIB. Dukungan suporter tuan rumah diperkirakan menjadi salah satu faktor penting dalam laga tersebut.
Mantan pelatih Vietnam Mai Duc Chung menilai atmosfer kandang Malaysia dapat menyulitkan tim tamu. Ia menyebut puluhan ribu pendukung Harimau Malaya berpotensi menghadirkan tekanan sekaligus energi besar bagi tuan rumah.
Meski mengakui tantangan di Kuala Lumpur, Duc Chung memprediksi Vietnam menang 2-1. Prediksi itu berkaitan dengan modal Vietnam yang baru mencatat kemenangan 3-0 atas Indonesia di Stadion Pakansari.
Vietnam datang sebagai juara Grup A dengan 10 poin. Tim asuhan Kim Sang-sik memastikan puncak klasemen setelah menaklukkan Kamboja 3-1 pada pertandingan terakhir fase grup.
Bek Vietnam Doan Van Hau menyebut kemenangan tandang atas Indonesia meningkatkan keyakinan tim. Ia menilai hasil tersebut menjadi titik balik setelah Vietnam sebelumnya tidak memperoleh hasil maksimal saat melawan Singapura.
“Saya rasa itu adalah titik balik di fase grup. Bermain di kandang lawan tidak pernah mudah,” ujar Van Hau, dikutip dari aseanutdfc via Bola.com.
Krisis Pemain di Pihak Malaysia
Malaysia tetap harus menghadapi persoalan serius menjelang leg pertama karena sedikitnya enam pemain diragukan tampil. Endrick Dos Santos, Jimmy Raymond, dan Engku Nur Shakir belum bergabung dengan skuad hingga Kamis, 13 Agustus 2026.
Kondisi tersebut membuat jumlah pemain yang tersedia hanya 16 orang pada saat informasi disampaikan. Situasi ini menjadi ujian bagi Malaysia yang mencapai semifinal dengan status runner-up Grup B.
Harimau Malaya mengumpulkan sembilan poin dari tiga kemenangan dan satu kekalahan di fase grup. Mereka memastikan tiket empat besar melalui kemenangan 1-0 atas Filipina berkat gol Gunalan Pavithran.
| Leg | Tanggal | Tempat |
|---|---|---|
| Pertama | Minggu, 16 Agustus 2026 | Stadion Kuala Lumpur |
| Kedua | Rabu, 19 Agustus 2026 | Stadion Nasional My Dinh, Hanoi |
Pertandingan di Kuala Lumpur akan disiarkan langsung melalui iNews dan Vision+. Setelah itu, Malaysia dan Vietnam dijadwalkan kembali bertemu di Hanoi pada Rabu, 19 Agustus 2026.
Aguero mengakui Vietnam memiliki kekuatan serta skuad berkualitas. Namun, ia percaya Malaysia masih dapat menciptakan kejutan dalam pertarungan 180 menit untuk memperebutkan tiket final ASEAN Championship 2026.
