Catatan 26 gol dari 26 penampilan membuat JJ Gabriel menjadi salah satu pemain akademi yang mendapat perhatian besar di Manchester United. Penyerang berusia 15 tahun itu juga menyumbang tiga assist di Premier League U-18.
Produktivitas tersebut menjadi alasan United ingin menjaga masa depannya dalam jangka panjang. Klub disebut sedang menyiapkan skema yang memungkinkan Gabriel meneruskan perkembangan di Old Trafford di tengah minat beberapa raksasa Eropa.
Gabriel bukan pemain baru di level usia di atas kelompoknya. Ia sudah menjalani debut bersama Manchester United U-18 ketika masih berusia 14 tahun.
| Kompetisi atau Momen | Catatan | Usia atau Waktu |
|---|---|---|
| Manchester United U-18 | Debut di level U-18 | Usia 14 tahun |
| Premier League U-18 | 26 gol dan tiga assist dalam 26 laga | Musim berjalan |
| Tim utama United | Tampil melawan Atletico Madrid | 1 Agustus 2026, 15 tahun 299 hari |
Dari Akademi ke Tim Utama
Performa di kelompok U-18 telah membuka jalan Gabriel untuk merasakan atmosfer tim utama. Ia tampil dalam laga pramusim melawan Atletico Madrid pada 1 Agustus 2026.
Pada usia 15 tahun 299 hari, Gabriel menjadi pemain termuda yang pernah tampil untuk tim utama Manchester United. Rekor itu menambah sorotan terhadap prospek yang sedang tumbuh di akademi klub.
Namanya kembali masuk skuad United saat menghadapi Leeds United dalam Boyle Sports Cup. Gabriel tidak dimainkan dalam laga tersebut, tetapi United memenangi pertandingan melalui adu penalti dan keterlibatannya tetap menunjukkan kedekatannya dengan kelompok senior.
Ia juga masih berpeluang tampil saat United memainkan laga pramusim terakhir melawan AC Milan pada Sabtu sore. Kesempatan itu dapat menjadi bagian dari proses pengenalan Gabriel terhadap tuntutan sepak bola tim utama.
United Menyusun Jalur Kontrak
Menurut TEAMtalk yang dikutip Liputan6.com, Manchester United tengah menyusun skema beasiswa untuk Gabriel. Klub turut mempertimbangkan kesepakatan prakontrak sebelum pemain tersebut memenuhi syarat menandatangani kontrak profesional.
Gabriel akan berusia 16 tahun pada 6 Oktober 2026 dan dapat meneken kontrak beasiswa setelah itu. Setahun kemudian, ia berpeluang memperoleh kontrak profesional.
Rencana ini memberi United kesempatan mengamankan komitmen pemain tanpa mempercepat beban kariernya. Dalam pembicaraan pada musim panas lalu, klub disebut mengemukakan kemungkinan Gabriel menjadi wajah Manchester United pada masa depan.
Persaingan dari Klub Besar
United menghadapi persaingan karena Gabriel telah masuk radar sejumlah klub elite Eropa. Barcelona disebut pernah berupaya merekrutnya tahun lalu, sebelum ia diyakinkan untuk tetap melanjutkan pembinaan bersama United.
Chelsea dikabarkan masih memiliki ketertarikan serius terhadap sang penyerang. Real Madrid dan Bayern Munchen juga disebut telah mengikuti perkembangannya selama beberapa waktu.
Ketertarikan itu menjelaskan mengapa keputusan mengenai jalur kontrak Gabriel menjadi penting bagi United. Klub perlu menyeimbangkan perlindungan terhadap aset akademi dengan kebutuhan perkembangan pemain yang masih berusia sangat muda.
Peluang Memburu Rekor Resmi
Penampilan melawan Atletico Madrid merupakan rekor untuk laga tim utama, tetapi bukan debut kompetitif. David Gaskell masih memegang rekor debut tim utama Manchester United termuda setelah bermain pada usia 16 tahun 19 hari pada Oktober 1956.
Di Premier League, Angel Gomes menjadi pemain termuda United yang tampil setelah melakukan debut senior pada usia 16 tahun 263 hari pada Mei 2017. Peluang Gabriel untuk debut kompetitif pada musim 2026/27 terbuka apabila perkembangannya bersama skuad senior terus berjalan positif.
