Sepasang sepatu boot pinjaman ukuran 12 yang dipakai Joshua Báez pada debutnya kini akan menjadi bagian koleksi National Baseball Hall of Fame di Cooperstown. Sepatu milik Blaze Jordan itu menemani Báez ketika ia mencetak tiga home run dalam tiga kesempatan memukul pertama.
Pencapaian pemain luar St. Louis Cardinals itu menjadikannya pemain pertama dalam sejarah MLB yang melakukannya. Cardinals menang 8-4 atas Chicago Cubs di Wrigley Field pada Sabtu, 15 Agustus 2026.
Sepatu yang Disiapkan Menjelang Debut
Báez awalnya datang dengan sepatu debut yang dalam kondisi kotor. Bryan Torres kemudian menyiapkan sepasang sepatu merah milik Blaze Jordan agar penampilan Báez lebih rapi.
“Kamu tidak bisa keluar seperti itu saat debutmu. Kamu harus terlihat rapi. Kamu harus memakai warna merah,” kenang Báez mengenai teguran Torres. Nama Jordan tertulis di bagian dalam sepatu yang akhirnya diminta museum untuk didonasikan ke Cooperstown.
Nilai sejarah sepatu itu lahir dari tiga pukulan Báez yang tidak hanya menghasilkan home run, tetapi juga memperlihatkan kemampuan menghadapi variasi lemparan. Ia mengirim bola ke tengah luar, tribun kiri, dan tribun kanan dalam tiga kesempatan beruntun.
| Kesempatan | Jenis Lemparan | Jarak | Arah |
|---|---|---|---|
| Pertama | Fastball 93 mph | 450 kaki | Tengah luar |
| Kedua | Changeup 78 mph | 382 kaki | Tribun kiri |
| Ketiga | Slider 83 mph | 368 kaki | Tribun kanan |
Tiga Arah, Tiga Home Run
Home run pertama terjadi saat Báez memukul fastball 93 mph dari Matt Boyd sejauh 450 kaki ke area tengah luar. Pukulan itu membuat Cardinals unggul 3-0.
Boyd kembali dihukum pada inning keempat ketika Báez mengubah changeup 78 mph menjadi pukulan sejauh 382 kaki ke tribun kiri. Pada inning keenam, slider 83 mph dihantam 368 kaki ke tribun kanan untuk menciptakan rekor.
Báez kemudian mencatatkan line out ke arah Ian Happ pada kesempatan memukul keempat. Meski tidak menambah home run, ia telah mengamankan catatan yang belum pernah dibuat pemain MLB lain pada tiga kesempatan pertama.
Manajer Oliver Marmol menilai variasi tersebut menunjukkan kualitas teknik pukulan Báez. “Fastball, slider, changeup — kamu memukul ke tengah, sisi tarik, dan kemudian ke sisi belakang,” kata Marmol.
Janji untuk Jose Manuel Báez
Debut bersejarah itu juga memiliki makna pribadi bagi Báez karena ayahnya, Jose Manuel Báez, meninggal pada 2023. Báez pernah berjanji di pemakaman ayahnya bahwa ia akan mencapai kompetisi utama.
“Ayah saya, mimpinya adalah bermain di liga besar, dan dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk menandatangani kontrak atau apa pun,” ujar Báez. “Satu-satunya janji yang saya buat kepadanya adalah bahwa saya akan dapat melakukan itu untuknya.”
Ia juga melihat seekor lebah yang berada dekat dirinya di area luar lapangan pada setiap inning sebagai sesuatu yang bermakna. Báez merasa kehadiran itu merupakan tanda bahwa ayahnya sedang menyaksikan pertandingan tersebut.
Sebelum promosi ke Cardinals, Báez bermain untuk Triple-A Memphis dalam 103 pertandingan dengan rata-rata pukulan .256, 34 home run, 90 RBI, dan 21 curian base. Kemenangan atas Cubs membuat Cardinals berada di rekor 61-61, tertinggal 3,5 game dari posisi wild-card National League.
