Santos mendapat tuntutan jelas dari pelatih Cuca menjelang pertemuan dengan CSD Macara: bermain baik tidak lagi memadai tanpa gol dan kemenangan. Tekanan itu hadir ketika Neymar Jr. kembali menjadi starter setelah menyelesaikan masa larangan bertanding.
Leg pertama babak 16 besar CONMEBOL Copa Sudamericana 2026 di Vila Belmiro menjadi peluang Santos untuk mengubah suasana. Tim tersebut baru kalah 0-2 dari Athletico Paranaense dan berada di posisi ke-15 Serie A Brasil.
Cuca Menuntut Ketegasan
Rangkaian hasil imbang pada fase grup menjadi salah satu alasan Cuca meminta standar yang lebih tinggi dari timnya. Santos harus lebih efektif saat membangun peluang di depan gawang Macara.
“Bermain bagus saja tidak lagi cukup. Kami harus menang, mencetak gol, bersikap tegas, dan klinis,” kata Cuca.
Kebutuhan untuk segera menang membuat Santos tidak dapat hanya mengandalkan penguasaan permainan di kandang. Mereka harus menciptakan keunggulan yang berarti sebelum perjalanan ke Ekuador pada leg kedua.
Santos mengejar gelar Copa Sudamericana pertama sepanjang sejarah klub. Ambisi itu membuat laga pembuka fase gugur ini menjadi bagian penting dari perjalanan Peixe musim ini.
Neymar Kembali, Skuad Tetap Terbatas
Neymar akan kembali memperkuat Santos dari awal pertandingan setelah sanksinya berakhir. Kehadirannya memberi tambahan daya serang saat tim harus merespons kekalahan terbaru di kompetisi domestik.
Namun, Santos tidak dapat menurunkan Lucas Verissimo, Igor Vinicius, Gustavinho, dan Moises. Keempat pemain itu absen karena cedera.
Di lini depan, Gabriel Barbosa membawa catatan paling tajam Santos di kompetisi benua musim ini. Ia telah mencetak empat gol dalam Copa Sudamericana 2026.
Gol-gol tersebut membantu Santos melewati Universidad Central dari Venezuela pada fase playoff. Santos menyingkirkan lawannya dengan agregat 8-3 untuk merebut tempat di babak 16 besar.
Macara Memiliki Modal Hasil Positif
Macara datang dengan situasi yang berbeda dari tuan rumah. Klub asal Ambato itu keluar sebagai pemuncak Grup A tanpa sekali pun kalah.
Mereka juga memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir di semua kompetisi. Kemenangan 2-1 atas Barcelona SC pada 9 Agustus 2026 menjadi salah satu hasil yang memperkuat modal Macara.
Tim asuhan Guillermo Sanguinetti akan mengandalkan organisasi pertahanan untuk menghambat pergerakan serangan Santos. Macara ingin menjaga pertandingan tetap terbuka hingga kesempatan tampil di kandang sendiri tiba.
Leg kedua di Ambato berpotensi menjadi keuntungan bagi Macara apabila mereka mampu menjaga hasil pada pertemuan pertama. Karena itu, Santos harus mengatasi disiplin lawan sejak laga di Vila Belmiro.
Jadwal Santos dan Macara
| Pertandingan | Tanggal | Stadion |
|---|---|---|
| Santos vs CSD Macara | Kamis, 13 Agustus 2026, 19.00 waktu setempat | Vila Belmiro |
| CSD Macara vs Santos | Kamis, 20 Agustus 2026 | Bellavista, Ambato |
Santos menjamu Macara pada Kamis, 13 Agustus 2026, pukul 19.00 waktu setempat. Pertemuan kedua berlangsung pada Kamis, 20 Agustus 2026, di Stadion Bellavista.
Kembalinya Neymar memberi Santos alasan untuk lebih optimistis, tetapi rekor Macara menuntut kewaspadaan penuh. Pertandingan pertama akan menentukan apakah Santos dapat membawa modal kemenangan atau justru membiarkan Macara mempertahankan momentumnya.
