Persaingan menuju perempat final Leagues Cup 2026 memasuki tahap krusial bagi San Diego FC. Hanya empat dari 18 tim MLS yang akan lolos, sementara enam tim sudah memenangi dua pertandingan pertama.
San Diego FC kini membutuhkan kemenangan besar atas Club Puebla, bukan sekadar tambahan tiga poin. Selisih gol minus satu membuat posisi mereka belum cukup kuat untuk bersaing di zona empat besar.
Laga Terakhir dengan Beban Klasemen
San Diego FC akan menjamu Puebla di Snapdragon Stadium, California, pada Rabu, 12 Agustus 2026. Pertandingan ini menjadi kesempatan terakhir untuk menaikkan selisih gol secara signifikan pada fase grup.
Tim asuhan Mikey Varas juga perlu berharap hasil tim lain berubah. Kemenangan dengan skor tipis berpotensi belum dapat membawa San Diego FC melampaui pesaing di jalur MLS.
| Klub | Selisih Gol | Kondisi Fase Grup |
|---|---|---|
| San Diego FC | Minus satu | Masih mengejar empat besar MLS |
| Club Puebla | Minus enam | Sudah tidak berpeluang lolos |
Varas menegaskan timnya tetap mengusung tujuan yang jelas saat memasuki pertandingan penentu. “Seperti biasa, kami di sini untuk menang,” kata Varas.
Menurut Varas, dinamika turnamen dapat berubah hingga pertandingan terakhir selesai. “Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam turnamen seperti ini,” ujarnya.
Lawan Sudah Gugur tetapi Tetap Diwaspadai
Puebla datang setelah menelan dua kekalahan di Leagues Cup 2026. Klub asal Meksiko itu kalah 2-5 dari Portland Timbers, lalu menyerah 0-3 kepada Austin FC.
Hasil tersebut menempatkan Puebla di dasar klasemen 18 peserta Liga MX. Meski sudah tersingkir, Puebla tetap menjadi lawan yang harus dihadapi San Diego FC dengan disiplin.
David Vazquez menyatakan bahwa posisi Puebla tidak mengurangi rasa hormat timnya. “Kami menaruh rasa hormat yang besar terhadap Puebla,” kata pemain San Diego FC tersebut.
Ia juga memastikan San Diego FC siap mengejar target kemenangan di kandang. “Kami siap keluar untuk mengejar kemenangan,” ujar Vazquez.
Espinoza Ingin Menguji Pemain Cadangan
Pelatih Puebla Gerardo Espinoza akan melakukan rotasi dalam laga melawan San Diego FC. Ia ingin memanfaatkan pertandingan resmi untuk mengukur kesiapan pemain yang tidak selalu menjadi pilihan utama.
“Ini adalah kesempatan bagus lainnya untuk melihat bagaimana mereka bereaksi terhadap pertandingan resmi alih-alih latihan dan menarik kesimpulan mengenai area yang perlu ditingkatkan,” kata Espinoza.
Keputusan itu juga berkaitan dengan padatnya agenda Puebla dan risiko cedera pemain. Puebla dijadwalkan menghadapi Pachuca dalam kompetisi Liga MX pada Senin, 17 Agustus 2026.
Espinoza menyebut timnya harus berhati-hati ketika banyak pertandingan dimainkan beruntun. Rotasi Puebla dapat membuka peluang bagi San Diego FC, tetapi tuntutan margin kemenangan besar tetap membuat laga ini sarat tekanan bagi tuan rumah.
