Rumput sintetis di Bank of America Stadium menjadi salah satu unsur yang disorot Columbus Crew menjelang pertandingan melawan Charlotte FC. Gelandang Dylan Chambost menilai kondisi tersebut dapat membuat laga tandang kembali menjadi ujian berat bagi timnya.
Columbus pernah kalah di markas Charlotte pada musim lalu. Mereka kini kembali dengan misi bangkit di MLS setelah memastikan tiket ke babak gugur Leagues Cup 2026.
Ujian Tandang untuk Columbus
Chambost menyebut Charlotte sebagai tim yang kuat saat bermain di kandang sendiri. Columbus ingin tetap memainkan permainan mereka, tetapi harus menghadapi lawan yang memiliki tambahan opsi baru di sektor sayap.
“Kami senang bisa kembali ke MLS. Kami tidak puas dengan peringkat kami saat ini, jadi kami tahu kami memiliki tiga pertandingan dalam seminggu untuk tampil lebih baik,” kata Chambost.
Columbus mengumpulkan 20 poin dari 18 pertandingan di Wilayah Timur. Mereka tertinggal lima poin dari Charlotte dan memerlukan hasil positif untuk mempersempit jarak tersebut.
| Rincian | Charlotte FC | Columbus Crew |
|---|---|---|
| Poin | 25 | 20 |
| Pertandingan | 18 | 18 |
| Posisi Wilayah Timur | Peringkat 7 | Di bawah Charlotte |
Duel akan digelar pada Sabtu, 15 Agustus 2026, pukul 19.30 waktu setempat. Pertandingan itu menjadi kesempatan bagi Columbus untuk merespons ketertinggalan mereka di klasemen.
Martinez dan Ancaman Charlotte
Columbus membawa Josef Martinez sebagai salah satu pilihan baru di lini depan hingga musim 2026. Penyerang itu tercatat sebagai pencetak gol reguler MLS terbanyak keenam sepanjang sejarah dengan 130 gol.
Pengalaman Martinez memberi Crew figur penting untuk mencari gol dalam pertandingan tandang. Namun, Charlotte juga memiliki sejumlah pemain produktif yang dapat menentukan jalannya laga.
Pep Biel memimpin kontribusi gol Charlotte dengan sembilan gol dan tujuh assist. Liel Abada serta Idan Toklomati turut memperkuat opsi serangan tim tuan rumah.
Saint-Maximin Siap Berperan
Allan Saint-Maximin menambah dimensi baru bagi Charlotte setelah menyelesaikan persoalan visa. Winger asal Prancis tersebut sudah memenangkan penalti pada laga Leagues Cup sebelum bersiap tampil dalam lanjutan MLS.
Mantan pemain Newcastle United itu menyatakan ingin memberi dampak besar di klub barunya. “Saya akan melakukan yang terbaik untuk menjadi legenda bagi klub. Saya ingin bertahan di sini untuk waktu yang lama, kecuali jika klub memecat saya,” ujar Saint-Maximin.
Ia juga menekankan kesiapan menghadapi tantangan bersama Charlotte. Pengalaman Saint-Maximin diharapkan dapat membantu tim dalam pertandingan maupun di luar lapangan.
Charlotte akan berusaha memaksimalkan kekuatan serang yang semakin beragam, sedangkan Columbus memburu kebangkitan di bawah tekanan klasemen. Kondisi lapangan, ketajaman para penyerang, dan adaptasi cepat Saint-Maximin menjadi bagian penting dari duel ini.
