Hearts menjadikan pembenahan pertahanan sebagai agenda utama sebelum kembali menghadapi Benfica di Tynecastle Park, Edinburgh. Kekalahan 1-6 pada leg pertama membuat pelatih Wouter Vrancken menilai timnya perlu memperbaiki posisi, komunikasi, dan respons dalam duel.
Perubahan susunan pemain juga menjadi opsi yang tidak terhindarkan karena dua pemain bertahan masih cedera. Pada saat bersamaan, kembalinya Stuart Findlay dari skorsing memberi Hearts alternatif penting untuk menghadapi laga kualifikasi ketiga Liga Europa tersebut.
Video Digunakan untuk Mengoreksi Kesalahan
Vrancken dan staf pelatih membedah pertandingan pertama melalui rekaman video. Mereka menilai Hearts terlalu cepat mundur saat bertahan dan terlambat bereaksi ketika harus melakukan duel di area penting.
Menurut Vrancken, tekanan awal Benfica membuat timnya kehilangan ketenangan setelah kebobolan cepat. Kondisi itu membuat para pemain lebih sering mengirim bola ke depan tanpa membangun serangan secara rapi.
“Kami tunjukkan situasi di mana dia bisa lebih baik, terutama saat bertahan dimana kami terkadang mundur terlalu cepat dan terlambat dalam duel,” kata Vrancken. Evaluasi tersebut diarahkan agar keputusan pemain membaik ketika Benfica kembali menekan.
Hearts sempat melihat beberapa celah pada babak pertama di Lisbon. Namun, Vrancken menilai rasa gugup atau kurangnya pengalaman dapat memengaruhi keberanian tim untuk mengembangkan momentum yang dimiliki.
Susunan Belakang Mengalami Penyesuaian
Malachi Fagan-Walcott dipastikan absen karena mengalami masalah pergelangan kaki. Stephen Kingsley juga belum dapat dimainkan akibat cedera hamstring.
Findlay telah menyelesaikan masa skorsing dan Christian Borchgrevink pulih dari cedera ringan. Dua kabar itu memberi Vrancken ruang lebih besar untuk menentukan komposisi lini belakang.
| Pemain | Kondisi | Dampak bagi Tim |
|---|---|---|
| Malachi Fagan-Walcott | Absen | Pilihan pertahanan berkurang |
| Stephen Kingsley | Absen | Pilihan pertahanan berkurang |
| Stuart Findlay | Tersedia | Kembali setelah skorsing |
| Christian Borchgrevink | Tersedia | Pulih dari cedera ringan |
Findlay berpeluang kembali menjadi bagian dari rencana Vrancken setelah tampil baik pada pertemuan pertama. “Ya, kita lihat nanti. Saya pikir Stu akan kembali,” ujar Vrancken.
Jamie McCart turut menjadi salah satu pemain yang diperhatikan setelah penampilan solidnya saat Hearts mengalahkan Dundee United 4-0. Hasil domestik itu memberi dorongan positif bagi tim setelah hasil buruk di Portugal.
Vrancken menyebut McCart menunjukkan kemauan untuk berkembang setelah berdiskusi dengan staf pelatih. “Jamie juga bermain sangat baik pada hari Minggu, kami sudah berbicara dengannya dan dia mau belajar serta menerapkan apa yang kami ajarkan,” katanya.
Benfica Tetap Mengejar Hasil Maksimal
Benfica datang dengan keunggulan agregat 6-1 setelah mencetak gol melalui Rafa Silva, Tomás Araújo, Vangelis Pavlidis, Gianluca Prestianni, Jhon Durán, dan Andreas Schjelderup. Tom Renaud mencetak gol tunggal Hearts dalam laga di Estádio da Luz pada Kamis, 6 Agustus 2026.
Marco Silva meminta Benfica tetap tampil menyerang meski memiliki keunggulan besar. “Saya menyadari bahwa tim ini semakin membaik, bahwa kami mulai menunjukkan hal-hal yang telah kami persiapkan,” ujar Kepala Pelatih Benfica itu.
Prestianni menegaskan timnya tetap memandang pertandingan di Skotlandia sebagai laga yang harus dimenangkan. Benfica hanya membutuhkan hasil imbang atau kalah dengan selisih maksimal empat gol untuk melaju ke babak play-off Liga Europa.
Hearts masih menghadapi tugas yang sangat sulit untuk membalikkan keadaan. Namun, rotasi yang tepat serta respons bertahan yang lebih disiplin menjadi syarat utama agar tim tuan rumah dapat memberi perlawanan lebih kuat.
