Millwall akan membawa status sebagai tim peringkat ketiga Championship musim lalu ketika bertandang ke markas Bristol City. Kondisi itu membuat laga pembuka pada Sabtu, 15 Agustus 2026, menjadi ujian berat bagi Michael Skubala.
Bristol City akan menjamu tim asuhan Alex Neil di Ashton Gate pada pukul 15.00 waktu setempat. Pertandingan tersebut menandai dimulainya musim EFL Championship 2026/27 bagi kedua klub.
Millwall gagal naik kasta setelah langkah mereka terhenti oleh Hull City pada semifinal play-off musim lalu. Meski demikian, mereka sudah mengawali musim dengan lolos ke putaran kedua Carabao Cup lewat kemenangan adu penalti atas QPR.
Catatan itu memberikan kontras dengan hasil terakhir Bristol City di kompetisi piala. The Robins tersingkir pada putaran pertama Carabao Cup setelah kalah 0-1 dari Walsall.
Tantangan bagi Manajer Baru
Skubala menggantikan Roy Hodgson, yang masa tugasnya sebagai manajer interim telah berakhir. Ia mengambil alih tim yang menyelesaikan Championship musim lalu di peringkat ke-12.
Gab Sutton melihat adanya fondasi yang menarik dalam proyek jangka panjang Bristol City. Namun, pengamat EFL itu memperkirakan klub dapat berakhir di sekitar posisi ke-15 karena kompetisi musim ini sangat ketat.
Sutton memuji pencapaian Skubala ketika membawa Lincoln City mengumpulkan lebih dari 100 poin di League One pada musim lalu. Ia juga menilai perekrutan Sam Tickle, Lorent Tolaj, dan Dom Ballard memberi sinyal positif bagi skuad.
Meski begitu, Sutton menyoroti kebutuhan waktu untuk membangun kekompakan. Bristol City mengalami perubahan serentak pada posisi CEO, direktur olahraga, manajer, dan susunan pemain.
James Ellis telah ditunjuk sebagai direktur olahraga, sedangkan Charlie Boss menjadi CEO. Perombakan tersebut memperlihatkan bahwa awal musim ini juga menjadi fase pembentukan identitas baru di luar lapangan.
Ballard Membawa Rekam Jejak Gol
Dom Ballard menjadi salah satu rekrutan utama setelah menghasilkan 23 gol bersama Leyton Orient pada musim sebelumnya. Ia bergabung bersama delapan pemain lain yang didatangkan Bristol City pada bursa transfer musim panas.
Ballard melihat kepindahannya sebagai bagian dari ambisi pribadi dan arah klub. “Saya ingin menjadi pemain Liga Premier suatu hari nanti, dan klub ingin menjadi klub Liga Premier, jadi ini adalah keputusan yang sangat mudah,” ujarnya.
Pemain muda tersebut berharap rasa percaya dirinya dapat membantu menghasilkan gol sejak awal musim. Ia juga menyebut periode bersama Blackpool dan Cambridge telah memberi pelajaran penting saat menghadapi kesulitan.
| Pemain | Posisi | Keterangan yang disebut |
|---|---|---|
| Sam Tickle | Kiper | Dari Wigan Athletic |
| Brad Collins | Kiper | Rekrutan baru |
| Rio Cardines | Bek | Rekrutan baru |
| Lisav Eissat | Bek | Rekrutan baru |
| Jed Wallace | Pemain sayap | Rekrutan baru |
| Sam Greenwood | Pemain sayap | Rekrutan baru |
| Gibson Yah | Gelandang | Rekrutan baru |
| Lorent Tolaj | Penyerang | Rekrutan baru |
| Dom Ballard | Penyerang | Dari Leyton Orient |
Dorongan Penonton di Ashton Gate
Bristol City mendapat dukungan besar menjelang laga pembuka. Lebih dari 14.000 tiket terusan telah diperbarui atau dibeli, sementara 7.000 tiket pertandingan untuk menghadapi Millwall sudah terjual.
Klub meminta maaf atas kendala selama perpindahan ke sistem tiket baru bersama Fever. Para pendukung diminta datang lebih cepat untuk menghindari hambatan akses di sekitar stadion.
Bus shuttle tersedia dari Portway, Brislington, dan Temple Meads. Bagi pejalan kaki, rute yang disarankan adalah melalui Jembatan Gaol Ferry atau Bedminster karena Jembatan Vauxhall ditutup untuk perbaikan.
Pertandingan dapat diikuti melalui Sky Sports+, aplikasi Sky Go, dan layanan streaming NOW. Tambahan layanan kereta dari Stasiun Parson Street menuju Weston-super-Mare serta Taunton juga tersedia setelah pertandingan.
Sutton menilai Bristol City tetap berpeluang menembus delapan besar apabila mampu melampaui ekspektasi. Kemampuan merebut poin dari klub-klub papan atas akan menjadi salah satu penentu perjalanan tim Skubala sepanjang musim.
Namun, lawan pertama sudah menghadirkan standar tinggi melalui Millwall yang datang dengan modal hasil musim lalu dan kemenangan piala. Ashton Gate akan menjadi tempat pertama untuk melihat seberapa cepat wajah baru Bristol City dapat bersaing.
